Nuestro organismo no diferencia las kilocalorías aportadas por los azúcares intrínsecos de los azúcares libres (ambos aportan 4 kilocalorías por gramo). Los alimentos que contienen azúcares intrínsecos como verduras, frutas y leche suelen ser más nutritivos que los alimentos que tienen azúcares agregados, porque el azúcar se encuentra formando parte de un alimento que, por regla general, suele ser más completo y tiene otros nutrientes como proteínas, vitaminas, minerales y/o fibra. Los alimentos a los que se les agrega azúcar pueden ser más o menos nutritivos, pero cuando solo contienen azúcar sin otros nutrientes o están compuestos mayoritariamente por la combinación de azúcar y grasa, se dice que son alimentos con calorías vacías.
Para más información sobre azúcares, consulta nuestro artículo Hidratos de carbono simples o azúcares
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